En 888, a la mort de Charles le Gros, l'empire carolingien se desagrege. Au cours des trois siecles suivants, l'histoire de l'Europe se fait a d'autres echelles : celle du royaume, de la principaute territoriale, de la chatellenie ou de la commune. Cette mosaique politique participe d'une recomposition des pouvoirs mais ne signifie pas pour autant un affaiblissement des monarchies, ni un temps de crise. Les dynasties ottonienne et salienne en Germanie, capetienne en France, plantagenet en Angleterre assurent le rayonnement de leur royaume et beneficient d'un dynamisme economique sans precedent.La periode est celle de la naissance de l'universite, de l'essor de l'art roman et gothique, du developpement d'un commerce a l'echelle internationale, comme de l'extension du christianisme au nord et a l'est, la reconquete des terres sous domination musulmane au sud et l'organisation d'expeditions en Terre sainte.