Cet ouvrage se propose de restituer les huit siecles de l'histoire de Sparte, qui vont de la fondation de la cite a sa soumission aux Romains. L'Etat des Lacedemoniens fut probablement le plus important des Etats grecs par l'etendue et la richesse de son territoire et par sa puissance militaire, mais son histoire apparait souvent bien mysterieuse. Cependant, l'abondante historiographie des dernieres decennies permet de depasser la vision mythique d'une cite exclusivement traditionaliste et militarisee.Les auteurs ont souhaite la faire revivre dans tout son dynamisme et restituer une evolution des institutions et des modes de vie longtemps percus comme figes. L'analyse critique des mythes et des textes, l'exploitation des donnees archeologiques, la prise en compte de la geographie de l'ensemble du territoire, permettent de saisir concretement le developpement spectaculaire de cette cite jusqu'au debut du IVe siecle av. J.-C., puis ses tentatives desesperees pour retrouver sa grandeur perdue et resister a tous ceux, Macedoniens ou Romains, qui chercherent a la controler. En integrant les derniers aspects de la recherche, les auteurs esperent avoir donne une vision novatrice de ce que fut Lacedemone, suscitant nouvelles reflexions et nouvelles approches.